Jeff y Annie Strain Sue NetEase por $ 900 millones, alegando tergiversación de fraude a los inversores

Jeff Strain, cofundador de Arenanet y cocreador de State of Decay, junto con su esposa Annie Strain, ha iniciado una demanda de $ 900 millones contra NetEase, los creadores de rivales de Marvel. Las cepas alegan que las acciones de NetEase llevaron a la devaluación y el cierre eventual de su estudio, Prytania Media Group, al difundir rumores de fraude entre los inversores.

La demanda, inicialmente presentada en enero en el Tribunal de Distrito Civil para la parroquia de Orleans en Louisiana y luego se transfirió a un tribunal federal, acusa a la educación de causar "la destrucción de las carreras de dos veteranos de la industria del juego y su compañía por una entidad china que busca evitar el cumplimiento de la ley de los Estados Unidos".

Según la queja, NetEase inicialmente invirtió en la subsidiaria de Prytania, Crop Circle Games, adquiriendo una participación del 25% y colocando a Han Chenglin en el tablero junto con Jeff y Annie Strain. Según los informes, la relación comenzó positivamente pero se deterioró con el tiempo debido a las preocupaciones de NetEase sobre el cumplimiento de las leyes estadounidenses sobre la inversión extranjera. Las cepas afirman que NetEase les pidió que mantuvieran un "perfil bajo" para evitar el escrutinio del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS) y sugirió sucursales de apertura en Canadá o Irlanda para facilitar la inversión.

La queja alega además que NetEase tiene vínculos con el Partido Comunista Chino y quería mantener estas conexiones ocultas al gobierno de los Estados Unidos. Citan la designación de Tencent como una "compañía militar china" por parte del gobierno de los Estados Unidos e informa que el CEO de NetEase, Ding Lei, supuestamente amenazó a Activision Blizzard con represalias del PCCh en 2023.

Las cepas también mencionan que Ding Lei estaba en el proceso de emigrar a los Estados Unidos y comprar una mansión Bel-Air de $ 29 millones de Elon Musk en 2020, expresando su preocupación de que publicitar las inversiones de NetEase podría poner en peligro su inmigración.

A medida que las cepas continuaron cuestionando Netease sobre el cumplimiento regulatorio, su relación se agrió. En febrero de 2024, Crop Circle Games enfrentaron dificultades financieras, lo que llevó a despidos y permisos. El 22 de febrero, Jeff Strain recibió un texto del director gerente de una empresa de riesgo que acusó a los juegos de fraude y el mal uso de fondos de una empresa de riesgo, que las cepas se remontan a NetEase. En una reunión de la junta de marzo, Han Chenglin expresó sorpresa por el rápido agotamiento de fondos de la compañía, lo que sugiere esto como la fuente del rumor.

Después de esto, otros inversores retiraron fondos de Prytania, y la compañía luchó para asegurar nuevas inversiones. A finales de marzo, la valoración de Prytania se desplomó de un estimado de $ 344 millones a casi nada, lo que llevó al cierre de los Juegos del Círculo Crop.

En abril, Annie Strain publicó una carta en el sitio web de la compañía que atribuye las luchas de la compañía a la recesión económica e incapacidad de la industria para asegurar fondos. También mencionó un presunto artículo del reportero de Kotaku, Ethan Gach, que habría revelado sus luchas de salud personales sin su consentimiento. La carta fue eliminada más tarde y Kotaku no publicó el artículo. Una semana después, el espacio de la posibilidad subsidiaria de Prytania se cerró, con Jeff Strain citando fugas de los empleados a la prensa como causa, sin mencionar las acusaciones de netose o fraude.

Las cepas están demandando a NetEase por difamación, prácticas comerciales injustas, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y la negligencia, buscando daños superiores a $ 900 millones, lo que es el triple de la valoración previa de su empresa.

En respuesta, NetEase declaró al polígono:

Las acusaciones de Prytania Media y sus fundadores Annie y Jeff Strain son totalmente sin mérito, y negaremos enfáticamente y nos defenderemos enérgicamente contra ellos. Nuestro registro como empresa de juegos global habla por sí misma, y ​​seguimos comprometidos a realizar negocios con integridad. Estamos seguros de que el proceso legal reivindicará nuestra posición y arrojará luz sobre las razones reales detrás de la desaparición de los estudios de las cepas.