Jeff e Annie Strain Sue Netase por US $ 900 milhões, alegando deturpação de fraude aos investidores

Jeff Strain, co-fundador da Arenanet e co-criador de estado de decadência, juntamente com sua esposa Annie Strain, iniciou um processo de US $ 900 milhões contra a NetEase, os criadores da Marvel Rivals. As tensões alegam que as ações da NetEase levaram à desvalorização e eventual fechamento de seu estúdio, o Prytania Media Group, espalhando rumores de fraude entre os investidores.

O processo, arquivado inicialmente em janeiro no Tribunal Distrital da Paróquia de Orleans, na Louisiana, e posteriormente transferido para o Tribunal Federal, acusa a rede de causar "a destruição das carreiras de dois veteranos da indústria de jogos e sua empresa por uma entidade chinesa que busca evitar a conformidade com a lei dos Estados Unidos".

De acordo com a denúncia, a NetEase investiu inicialmente na subsidiária da Prytania, Crop Circle Games, adquirindo uma participação de 25% e colocando Han Chenglin no quadro ao lado de Jeff e Annie Strain. O relacionamento começou positivamente, mas se deteriorou ao longo do tempo devido às preocupações da NetEase sobre a conformidade com as leis dos EUA sobre investimentos estrangeiros. As cepas afirmam que a NetEase solicitou que eles mantivessem um "perfil baixo" para evitar o escrutínio do Comitê de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos (CFIUS) e sugeriram filiais de abertura no Canadá ou na Irlanda para facilitar o investimento.

A queixa alega ainda que a NetEase tem laços com o Partido Comunista Chinês e queria manter essas conexões escondidas do governo dos EUA. Eles citam a designação de Tencent como uma "empresa militar chinesa" pelo governo dos EUA e relata que o CEO da NetEase, Ding Lei, supostamente ameaçou a Activision Blizzard com retaliação do PCC em 2023.

As cepas também mencionam que Ding Lei estava em processo de imigração para os EUA e a compra de uma mansão Bel-Air de US $ 29 milhões de Elon Musk em 2020, expressando preocupações de que a divulgação de investimentos da NetEase poderia comprometer sua imigração.

À medida que as cepas continuavam a questionar o NetEase sobre a conformidade regulatória, o relacionamento deles azedava. Em fevereiro de 2024, os jogos do Crop Circle enfrentaram dificuldades financeiras, levando a demissões e licenças. Em 22 de fevereiro, Jeff Strain recebeu um texto do diretor administrativo de uma empresa de risco acusando os jogos de fraude e uso indevido de fundos, que as tensões traçaram de volta à rede. Em uma reunião do conselho de março, Han Chenglin teria expressado surpresa com o rápido esgotamento de fundos da empresa, sugerindo isso como a fonte do boato.

Depois disso, outros investidores retiraram o financiamento da Prytania, e a empresa lutou para garantir novos investimentos. Até o final de março, a avaliação da Prytania caiu de US $ 344 milhões para quase nada, levando ao fechamento dos jogos do Crop Circle.

Em abril, Annie Strain publicou uma carta no site da empresa que atribuiu as lutas da empresa à crise econômica do setor e incapacidade de garantir financiamento. Ela também mencionou um suposto artigo da repórter Kotaku Ethan Gach que teria divulgado suas lutas pessoais de saúde sem seu consentimento. A carta foi posteriormente removida e Kotaku não publicou o artigo. Uma semana depois, o espaço da possibilidade da subsidiária da Prytania foi desligada, com Jeff Strain citando vazamentos de funcionários para a imprensa como a causa, sem mencionar as alegações de NetEase ou fraude.

As cepas estão processando a rede de difamação, práticas comerciais injustas, interferência tortuosa nas relações comerciais e negligência, buscando danos superiores a US $ 900 milhões, o que é o triplo da avaliação prévia de sua empresa.

Em resposta, a NetEase declarou ao Polygon:

As alegações da Prytania Media e seus fundadores Annie e Jeff Strain são totalmente sem mérito, e nós enfatizamos e nos defendemos vigorosamente contra eles. Nosso registro como empresa de jogos global fala por si e continuamos comprometidos em conduzir negócios com integridade. Estamos confiantes de que o processo legal reivindicará nossa posição e esclarecerá as razões reais por trás do desaparecimento dos estúdios dos tensões.