Jeff và Annie Strain Sue Netease với giá 900 triệu đô la, với cáo buộc đánh giá sai gian lận đối với các nhà đầu tư

Jeff Strain, đồng sáng lập Arenanet và đồng sáng lập của State of Decay, cùng với vợ Annie Strain, đã khởi kiện 900 triệu đô la chống lại Netease, những người tạo ra các đối thủ của Marvel. Các chủng này cho rằng các hành động của Netease đã dẫn đến sự mất giá và đóng cửa cuối cùng của studio của họ, Prytania Media Group, bằng cách truyền bá tin đồn về sự gian lận giữa các nhà đầu tư.

Vụ kiện, ban đầu được đệ trình vào tháng 1 tại tòa án quận dân sự cho giáo xứ Orleans ở Louisiana và sau đó được chuyển sang tòa án liên bang, cáo buộc Netease gây ra "sự phá hủy sự nghiệp của hai cựu chiến binh ngành công nghiệp trò chơi và công ty của họ bởi một thực thể Trung Quốc tìm cách tránh tuân thủ luật pháp Hoa Kỳ."

Theo đơn khiếu nại, Netease ban đầu đầu tư vào công ty con của Prytania, Crop Circle Games, mua 25% cổ phần và đặt Han Chenglin lên bảng cùng với Jeff và Annie Strain. Mối quan hệ được báo cáo bắt đầu tích cực nhưng xấu đi theo thời gian do mối quan tâm của Netease về việc tuân thủ luật pháp Hoa Kỳ về đầu tư nước ngoài. Các chủng tuyên bố rằng NetEase yêu cầu họ duy trì "hồ sơ thấp" để tránh sự giám sát từ Ủy ban Đầu tư nước ngoài vào Hoa Kỳ (CFIUS) và đề nghị mở các chi nhánh ở Canada hoặc Ireland để tạo điều kiện đầu tư.

Khiếu nại tiếp tục cáo buộc rằng Netease có mối quan hệ với Đảng Cộng sản Trung Quốc và muốn giữ các kết nối này ẩn khỏi chính phủ Hoa Kỳ. Họ trích dẫn việc chỉ định của Tencent là một "công ty quân sự Trung Quốc" bởi chính phủ Hoa Kỳ và báo cáo rằng Giám đốc điều hành Netease Ding Lei bị cáo buộc đe dọa Activision Blizzard với sự trả thù của ĐCSTQ vào năm 2023.

Các chủng này cũng đề cập rằng Đinh Lei đang trong quá trình nhập cư sang Mỹ và mua một biệt thự Bel-Air trị giá 29 triệu đô la từ Elon Musk vào năm 2020, bày tỏ lo ngại rằng công khai các khoản đầu tư của Netease có thể gây nguy hiểm cho việc nhập cư của ông.

Khi các chủng tiếp tục đặt câu hỏi về việc tuân thủ quy định, mối quan hệ của chúng trở nên tồi tệ. Vào tháng 2 năm 2024, Crop Circle Games đã phải đối mặt với những khó khăn về tài chính, dẫn đến sa thải và furloughs. Vào ngày 22 tháng 2, Jeff Strain đã nhận được một tin nhắn từ một giám đốc điều hành của một công ty liên doanh cáo buộc Crop Circle Games về gian lận và lạm dụng tiền, mà các chủng đã truy tìm lại Netease. Trong một cuộc họp hội đồng quản trị tháng 3, Han Chenglin đã bày tỏ sự ngạc nhiên về sự cạn kiệt nhanh chóng của công ty, cho thấy đây là nguồn gốc của tin đồn.

Sau đó, các nhà đầu tư khác đã rút tài trợ từ Prytania và công ty đã đấu tranh để đảm bảo các khoản đầu tư mới. Vào cuối tháng 3, việc định giá của Prytania đã giảm mạnh từ ước tính 344 triệu đô la xuống gần như không có gì, dẫn đến việc đóng cửa các trò chơi Crop Circle.

Vào tháng Tư, Annie Strain đã xuất bản một lá thư trên trang web của công ty quy định các cuộc đấu tranh của công ty đối với suy thoái kinh tế của ngành và không có khả năng đảm bảo tài trợ. Cô cũng đề cập đến một bài báo bị cáo buộc của phóng viên Kotaku Ethan Gach, đã tiết lộ những cuộc đấu tranh về sức khỏe cá nhân của cô mà không có sự đồng ý của cô. Bức thư sau đó đã được xóa, và Kotaku đã không xuất bản bài báo. Một tuần sau, không gian khả năng của công ty con Prytania đóng cửa, với Jeff Strain trích dẫn nhân viên rò rỉ cho báo chí là nguyên nhân, mà không đề cập đến các cáo buộc của Netease hoặc gian lận.

Các chủng đang kiện Netease vì tội phỉ báng, thực hành thương mại không công bằng, can thiệp xâm phạm vào quan hệ kinh doanh và sơ suất, tìm kiếm thiệt hại vượt quá 900 triệu đô la, là gấp ba lần định giá trước của công ty họ.

Đáp lại, Netease đã nêu với Polygon:

Các cáo buộc của Prytania Media và những người sáng lập Annie và Jeff Strain của nó hoàn toàn không có công, và chúng tôi hoàn toàn phủ nhận và sẽ bảo vệ mình một cách mạnh mẽ chống lại họ. Hồ sơ của chúng tôi với tư cách là một công ty chơi game toàn cầu nói lên điều đó và chúng tôi vẫn cam kết tiến hành kinh doanh với sự chính trực. Chúng tôi tự tin rằng quy trình pháp lý sẽ minh oan cho vị trí của chúng tôi và làm sáng tỏ những lý do thực sự đằng sau sự sụp đổ của các hãng phim của các chủng.