Jeff e Annie Strain Sue NetEase per $ 900 milioni, sostenendo la falsa dichiarazione delle frodi agli investitori

Jeff Strain, co-fondatore di Arenet e co-creatore dello stato di decadimento, insieme a sua moglie Annie Strain, ha avviato una causa da $ 900 milioni contro NetEase, i creatori di Marvel Rivals. I ceppi sostengono che le azioni di NetEase hanno portato alla svalutazione e alla chiusura dell'eventuale studio, Prytania Media Group, diffondendo voci di frode tra gli investitori.

La causa, inizialmente presentata a gennaio presso il tribunale distrettuale civile per la parrocchia di Orleans in Louisiana e successivamente trasferita al tribunale federale, accusa NetEase di causare "la distruzione delle carriere di due veterani dell'industria dei giochi e la loro compagnia da parte di un'entità cinese che cerca di evitare il rispetto della legge degli Stati Uniti".

Secondo la denuncia, NetEase ha inizialmente investito nella consociata di Prytania, Crop Circle Games, acquisendo una partecipazione del 25% e mettendo Han Chenglin sul consiglio insieme a Jeff e Annie Stran. Secondo quanto riferito, la relazione è iniziata positivamente, ma si è deteriorata nel tempo a causa delle preoccupazioni di NetEase in merito al rispetto delle leggi statunitensi sugli investimenti esteri. I ceppi sostengono che NetEase ha chiesto loro di mantenere un "basso profilo" per evitare il controllo del comitato per gli investimenti esteri negli Stati Uniti (CFIUS) e ha suggerito di aprire filiali in Canada o in Irlanda per facilitare gli investimenti.

La denuncia sostiene inoltre che NetEase ha legami con il partito comunista cinese e voleva mantenere nascoste queste connessioni dal governo degli Stati Uniti. Citano la designazione di Tencent come "compagnia militare cinese" da parte del governo degli Stati Uniti e riferisce che il CEO di NetEase Ding Lei avrebbe minacciato Activision Blizzard con ritorsioni CCP nel 2023.

I ceppi menzionano anche che Ding Lei era in procinto di immigrazione negli Stati Uniti e acquistando una dimora di Bel-Air da $ 29 milioni da Elon Musk nel 2020, esprimendo preoccupazioni per il fatto che la pubblicizzazione degli investimenti di NetEase potesse mettere a repentaglio la sua immigrazione.

Mentre i ceppi continuavano a mettere in discussione la rete sulla conformità normativa, la loro relazione si inaspriva. Nel febbraio 2024, Crop Circle Games ha dovuto affrontare difficoltà finanziarie, portando a licenziamenti e furtough. Il 22 febbraio, Jeff Strain ha ricevuto un testo dall'amministratore delegato di una società di impresa accusando i giochi di frodi e abusi di fondi, che i ceppi risalgono a NetEase. In una riunione del consiglio di marcia, Han Chenglin ha espresso sorpresa per la rapida esaurimento dei fondi, suggerendo questo come fonte della voce.

In seguito, secondo quanto riferito, altri investitori hanno ritirato i finanziamenti da Prytania e la società ha lottato per garantire nuovi investimenti. Entro la fine di marzo, la valutazione di Prytania è crollata da circa 344 milioni di dollari a quasi nulla, portando alla chiusura dei giochi di Circle.

Ad aprile, Annie Strain ha pubblicato una lettera sul sito Web dell'azienda che attribuisce le lotte dell'azienda per la recessione economica del settore e l'incapacità di garantire finanziamenti. Ha anche menzionato un presunto articolo del giornalista di Kotaku Ethan Gach che avrebbe rivelato le sue lotte per la salute personale senza il suo consenso. La lettera è stata successivamente rimossa e Kotaku non ha pubblicato l'articolo. Una settimana dopo, lo spazio sussidiario di Prytania è chiusa, con Jeff Strain che cita perdite per i dipendenti alla stampa come causa, senza menzionare le accuse di rete o frode.

I ceppi stanno facendo causa alla rete per diffamazione, pratiche commerciali sleali, interferenze tortuose con le relazioni commerciali e negligenza, in cerca di danni superiori a $ 900 milioni, il che è triplo previo valutazione della loro azienda.

In risposta, NetEase ha dichiarato a Polygon:

Le accuse di Prytania Media e dei suoi fondatori Annie e Jeff Strain sono interamente senza merito, e neghiamo con enfasi e difenderanno con vigore noi stessi contro di loro. Il nostro record come società di gioco globale parla da sola e rimaniamo impegnati a condurre affari con integrità. Siamo fiduciosi che il processo legale rivendicherà la nostra posizione e farà luce sulle vere ragioni alla base della scomparsa degli studi dei ceppi.